‘Met microalgen geef je visproducten een boost’

Al bijna tien jaar runt Algae Holland in Zeeland een unieke, compacte productielocatie met R&D-faciliteit. Alles is food-safe, gecertificeerd en gebaseerd op de nieuwste technologieën. Het team kweekt algen biologisch op licht en voeding. Zo groeit elke alg precies naar het profiel dat de klant nodig heeft.

(© Algae Holland)

“We zijn ooit begonnen vanuit de aquacultuur”, vertelt Ronald. “Ik werkte destijds bij Koninklijke Prins & Dingemans in de mossel- en oestersector. Daar voeden we de oesters met microalgen en merkten hoe je daarmee smaak en kwaliteit beïnvloedt. Vanuit dat inzicht is Algae Holland ontstaan.” Inmiddels is het bedrijf uitgegroeid tot specialist in microalgen voor de hele voedingsindustrie. Van vis en vlees tot brood, ijs en smoothies.

De kracht van microalgen

Algae Holland kweekt microalgen in een gesloten, volledig food-safe, buizensysteem. Door slim te spelen met de lichtbalans en voedingsstoffen, krijgt elke alg precies de samenstelling die nodig is. “We kunnen de alg sturen op de hoogwaardige bouwstoffen als eiwitten (essentiële aminozuren), omega-vetzuren, vitaminen of kleur”, zegt Ronald.

Microalgen brengen vis én plantaardig dichter bij elkaar dan ooit.

Het proces is volledig biologisch en heeft zelfs een negatieve CO2-footprint: tijdens de groei nemen de algen meer CO2 op dan ze uitstoten. “We kweken dus letterlijk met de natuur mee”, legt Ronald uit. “Dat maakt microalgen niet alleen gezond, maar ook één van de meest duurzame grondstoffen die er bestaan.”

(© Algae Holland)

Die precisie maakt algen interessant voor visverwerkers die duurzame en gezondere producten willen ontwikkelen. Algen hebben namelijk:

• Een super lage CO2-footprint.
• Hoogwaardige eiwitten (essentiële aminozuren).
• Dezelfde omega-vetzuren die je normaal in vette vis vindt
• Een neutrale of lichtgele kleur, ideaal voor visproducten.

Algae Holland ontwikkelt zelfs blanke en gele algen. Dit is een doorbraak, want hierdoor kunnen ze eenvoudig worden toegepast in producten waar kleur belangrijk is, zoals visburgers, surimi of zelfs aardappelproducten. “Als het moet, kweken we zelfs rood of blauw. Dat opent nieuwe deuren, bijvoorbeeld naar natuurlijke kleurstoffen in de snoep- en bakindustrie.”

Hybride vis: de toekomst voor verwerkers

De samenwerking met Kramers Seafood laat zien hoe snel de sector beweegt. Hun hybride zalmburger bestaat voor 70% uit zalm en is 30% plantaardig. Het product bevat méér omega’s en eiwitten dan een gewone zalmburger en blijft stabiel in prijs.

Ronald legt uit: “De plantaardige boost uit onze unieke microalg maakt het product sterker. Hybride zalm is niet alleen duurzamer en even gezond, maar ook eenvoudiger betaalbaar te houden.” 

Ook andere bedrijven ontdekken het:

• Een visverwerker uit Yerseke gebruikt microalgen om hybride vis snacks overtuigend naar vis te laten smaken, mét voedingswaarde gelijk aan vis.
• Ziekenhuizen en zorginstellingen kiezen steeds vaker voor hybride vis, omdat volledig vegan niet altijd aansluit bij hun doelgroepen. Maar de voedingswaarde is wel van belang in de zorg.

“De zorgsector groeit hard”, vertelt Ronald. “Vegan producten vallen daar niet altijd in de smaak, maar hybride varianten wel. Ze zijn herkenbaar, voedzaam en passen bij de duurzaamheidsdoelen van instellingen.”

Nieuwe kansen voor de visverwerker

Microalgen passen naadloos in bestaande productielijnen. Ze verbeteren de voedingswaarde en textuur van het product, maken coatings krokanter, verlagen zoutgehaltes en verbeteren Nutri-scores.

“Je krijgt een beter product zonder enige concessies aan smaak of structuur”, vertelt Ronald. Sommige algen versterken de smaak juist en dat is ideaal voor bijvoorbeeld vega garnalen en surimi. Bijkomend voordeel: algenpoeder is lang houdbaar, goed te doseren en constant in kwaliteit. Dit vanwege een uniek ontwikkeld verwerkingsproces door Algae Holland. Daarnaast zijn microalgen verrassend veelzijdig. Ze zorgen voor een betere binding in sauzen, extra knapperigheid in coatings en een volle, natuurlijke smaak in bijvoorbeeld cacao vervangers. “We leveren ook aan chocoladeproducenten”, vertelt Ronald. “De gele alg vervangt een deel van de cacao, verlaagt de kosten en geeft een romige smaak. Het laat zien hoe breed toepasbaar deze grondstof is.”

De boodschap aan de vissector

Volgens Ronald staat de visbranche aan het begin van een grote verandering. “Kwaliteit, duurzaamheid en prijs komen steeds dichter bij elkaar in hybride vis. Microalgen zijn de motor achter die beweging en we staan pas aan het begin.”

Wat Algae Holland vooral wil dat visverwerkers onthouden? Ze leveren geen grondstof, maar een voorsprong: natuurlijk, duurzaam en volledig op maat. We ondersteunen productontwikkeling vanuit onze testkeuken, op basis van jarenlange ervaring in de vissector en nu de algenkweek.

Ronald vult aan: “We werken samen met bijvoorbeeld levensmiddelentechnologenhier in het  pand van Delta Agrifood Business, het innovatie- en expertisecentrum voor nieuwe gezonde voeding. Zo laten we zien wat er allemaal mogelijk is met microalgen en we zijn sinds kort ook een opleiding gestart voor iedereen die geïnteresseerd is in de toekomst van duurzame en gezonde voeding.” Microalgen brengen de wereld van vis, vlees en plantaardig eten dichter bij elkaar dan ooit