Hoe Kojin en STEEN elkaar versterken

Hun uitgangspunt is helder: pure ingrediënten, handwerk en tijd voor smaak. Tegelijk beseften ze vanaf dag één dat échte ambacht niet zonder de juiste techniek kan. “Wij zijn letterlijk van nul gestart”, vertelt Tuur. “Geen klanten, geen machines, maar wel een duidelijke visie: als we het doen, dan meteen goed. Met materiaal waar we jarenlang op kunnen bouwen.” Al snel kwamen ze uit bij STEEN, specialist in machines voor de visverwerkende industrie.

Meteen vertrouwen

De nood aan een professionele machine ontstond bij een cruciale stap in het proces: het onthuiden van de gerookte zalm. “We kregen een tip uit Nederland om eens met STEEN contact op te nemen”, vertelt Stijn. “We hadden hun machines al gezien op de visbeurs in Barcelona. Dat gaf vertrouwen.”

Ambacht en machines hand in hand

Het eerste contact bevestigde dat gevoel. “We ontmoetten hen en merkten meteen hoe professioneel ze werken. Er was een klik. Wij wilden snel opstarten en zij begrepen perfect wat wij nodig hadden.” Die klik bleek doorslaggevend. Niet alleen de machine zelf, maar ook de aanpak gaf de doorslag. STEEN staat bekend om zijn robuuste constructies, hoogwaardige materialen en sterke technische knowhow. “Dat voel je meteen”, zegt Stijn. “Wij gebruiken de machine elke week. Telkens wanneer de zalm gerookt is, wordt hij met de machine onthuid om daarna met de hand verder gesneden te worden. Dat proces moet kloppen.”

De machine van STEEN die de neven gebruiken in hun productieproces. (© Koijn & STEEN)

Constante kwaliteit

In een ambachtelijk product is consistentie essentieel. Juist daar maakt technologie het verschil. “Met de hand ontvellen met een mes kost enorm veel tijd”, legt Stijn uit. “En je hebt meer verlies van de vis. De ene keer snijd je te diep, de andere keer blijft er te veel vis aan de huid hangen.”

(© Koijn & STEEN)

De machine van STEEN biedt die controle wel. “We kunnen exact instellen hoeveel vis er aan de huid mag blijven zitten. Dat geeft een constante kwaliteit. Natuurlijk is elke zalm anders, maar je wilt zo dicht mogelijk bij hetzelfde resultaat blijven. Dat lukt alleen met een machine.” Bovendien is het werken met de machine een stuk veiliger. “Met een mes werken brengt risico’s met zich mee. De machine is niet alleen efficiënter, maar ook ergonomischer. Dat is belangrijk, zeker als je als versbedrijf wil groeien en mensen aan het werk zet.”

Service die meegroeit

Zoals bij elke opstart waren er kinderziektes. “Er zijn wel eens problemen geweest”, zegt Stijn nuchter. “Maar de service van STEEN was altijd correct. Ze dachten mee, stuurden bij en hielpen ons echt op weg.”

De neven Tuur en Stijn Herreman in hun bedrijf Kojin, Japans voor rook en vuur. (© Koijn & STEEN)

Die betrokkenheid gaat verder dan techniek alleen. “Zij denken vooruit. Soms zeggen ze: ‘Heb je al eens deze instelling geprobeerd?’ Daar staan wij zelf niet altijd bij stil, maar juist door die mensen die verder kijken, kunnen wij blijven groeien.” Dat vooruitdenken past ook bij de filosofie van Kojin. Ze werken zonder bewaarmiddelen, zonder injecties en uitsluitend met natuurlijke ingrediënten. De technologie van STEEN ondersteunt dat proces zonder het ambacht over te nemen. “Ons product blijft volledig ambachtelijk”, benadrukt Stijn. “De machine komt pas daarna. Het maakt voor de kwaliteit geen verschil of je dan een mes gebruikt of technologie, behalve dat je constanter werkt, minder verspilt en aangenamer produceert.”

Investeren loont

Voor collega-ambachtelijke visverwerkers heeft Stijn dan ook een duidelijke boodschap: “Twijfel niet te lang. Je blijft een ambachtelijk product maken, maar slimme technologie achter de schermen maakt een wereld van verschil. Je werkt ergonomischer en verdient je investering op termijn terug. En het belangrijkste: de klant is blij.”